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Photonen sind Lichtteilchen. Mit ihrer Hilfe schafft es ein Familienunternehmen in der Nähe von Graz, Kunststoffe im Müll exakt voneinander zu trennen, um so wichtige Rohstoffe zu sparen.

Im Prinzip ist es ganz einfach: Auf der einen Seite ist eine Lichtquelle, auf der anderen ein Sensor. In der Mitte fallen unterschiedlichste Kunststoffteile durch. Diese verändern den Lichtstrahl (besser: die Photonen). Der Sensor auf der anderen Seite registriert den veränderten Lichtstrahl. Aus den so gewonnen Daten lassen sich unterschiedlichste Kunststoffe ganz genau identifizieren. In der Praxis ist die Geschichte natürlich wesentlich komplexer. Da wird ein ganzes Lichtstrahlbündel eingesetzt und der Sensor besteht aus mehreren einzelnen, hoch spezialisierten Messfühlern mit vorgeschalteten Filtern, die je nach Bedarf verschiedenste Messkriterien erfüllen. Aufgrund der durch die optischen Eigenschaften des jeweiligen Materials verursachten Intensitätsänderung, lassen sich die verschiedenen Kunststoffe unterscheiden.

Diese Identifizierung ist notwendig, weil Kunstoff nicht gleich Kunststoff ist, wie Kirmanj Aziz von All Via Photonics in Impulszentrum Grambach bei Graz erklärt: „Polyethylenterephthalat, also PET, besteht aus 100 Prozent Erdöl und ist ein wichtiger Rohstoff für die Textil- und Getränkeindustrie. Wenn alte PET-Flaschen recycelt werden, um daraus Textilfasern (Polyester) herzustellen, muss auf absolute Reinheit geachtet werden. Schon eine Verunreinigung ab 50 Millionstel Teilen – insbesondere durch PVC – hat eine dramatische Verschlechterung der Fadenqualität – und damit deren Unbrauchbarkeit zur Folge. Für die Getränkeindustrie spielt die Reinheit ebenfalls eine bedeutende Rolle.“

Jetzt hat man einen weiteren, entscheidenden Schritt in Richtung Praxistauglichkeit des Systems gesetzt: Im Rahmen des Förderungsprogrammes Geistes!Blitz von der Steirischen Wirtschaftsförderung SFG unterstützt hat man die Anlage verkleinern können und das Verfahren noch einmal optimiert. „Damit ist es uns gelungen, die Leistungsfähigkeit unseres Systems zu steigern. Schon kleinste PVC-Flocken ab drei Millimetern Größe können nun aussortiert werden. Außerdem passt es durch die kompaktere Bauweise viel besser in diverse Sortieranlagen und wir sind nun in der Lage, das System kostengünstiger anzubieten“, erklärt Aziz.

Er und sein Vater Abdulrasagh sind All Via Photonics und die Richtung ist klar: „Wir haben als erstes den deutschsprachigen Raum im Auge und sind gerade auf der Suche nach einem Anlagenbauer im Bereich Umwelttechnologie. Als Mitglied des Umweltclusters ECO WORLD STYRIA können wir auf ein gutes Netzwerk zurückgreifen“. Unsere Ressourcen, gerade was das Erdöl betrifft, werden knapper. All Via Photonics hat einen Weg gefunden, diesen wertvollen Rohstoff zu sparen. Für uns alle.